Fort Saganne

Le seuil / Cadre rouge, 1980. in8. 1980. Cartonné jaquette. 320 pages. Un bâtisseur d'empire un Français d'épopée tel apparaît à distance le lieutenant Charles Saganne le héros de ce roman qui en 1911 dégoûté de la vie de garnison qu'il mène en France part pour le Sahara. Les tribus nomades du Grand Sud y résistent encore à la pénétration française. De Djelfa à Tombouctou au Hoggar puis au Tassili des Ajjer il connaîtra à la tête de ses guerriers chaambas des aventures qui paraissent aujourd'hui inimaginables. Il connaîtra aussi cette poignée d'officiers qui isolés par le désert loin des ordres et de tout contrôle avaient licence de se comporter en maîtres absolus : grandeur et bassesse d'une conquête. Il sera fasciné comme le sont encore de nos jours les voyageurs par les Touareg dont il apprendra la langue et sur lesquels il écrira un livre. Enfin envoyé en mission à Paris il sera mêlé aux intrigues du parti colonial et il découvrira à travers une passion pour Louise Tissot féministe et romancière célèbre l'envers mondain de la politique. A la veille de la guerre de 1914 ses exploits et en particulier son combat contre le chef Sultan Ahmoud lui vaudront d'être chanté par les poètes touareg et d'être célébré en héros par les journaux parisiens. Au-delà de cette légende qui naît autour de lui sans qu'il y prête attention qui est-il ce petit-fils de paysan ariégeois ? Est-il comme le lui dira le père de Foucauld un chercheur d'absolu ? Est-il un ambitieux avide de revanche sociale ? Qui est-il ce beau garçon rieur ce séducteur naïf inconscient de son charme qui semble à tous la solidité même mais qui s'effondre parfois terrassé par des crises de désespoir radical ? Qui est-il ce jeune homme qui se méfie des sentiments mais qui sera sur le point de renier tout ce à quoi il croit pour l'amour d'une femme ? Pourquoi lui qui s'écriera en apprenant que la guerre est déclarée en Europe : C'est la plus grande imbécillité de l'histoire ! est-il depuis l'enfance tenaillé par le besoin de risquer sa peau ? Bref comment est-ce fait de l'intérieur un héros d'autrefois ? Ce troisième roman de Louis Gardel étayé sur une sérieuse documentation est certes une épopée lyrique vivement enlevée. Elle réveille en nous le romanesque saharien de l'entre-deux-guerres mais teinté d'un humour parfois cruel qui ne laisse pas le drapeau indemne