Ferragus: With a signed leaf note of Balzac : " The manuscript will be delivered within ten days"

Paris, Revue de Paris, (10, 17 and 31 April) 1833. 1 vol. (165 x 245 mm) of 352 p., then 34 p. and 1 f. of table. Half vellum, plain spine, handwritten title in ink "Revue de Paris | 48", untrimmed (contemporary binding).

Pre-original edition of Ferragus, leader of the Dévorants [Les Treize], which appears on pages 126 to 131, 156 to 200, 289 to 332 of the three issues forming volume 48 of the "Revue de Paris". It has been bound in an offprint, paginated 1 to 34, which contains the last part of the fundamental text, with an afterword and conclusion. The general table has also been preserved and bound at the very end.

A copy bound and made up at the time, probably for its director, Amédée Pichot.

The copy is enriched with an autograph leaf signed by Honoré de Balzac:

"the manuscript will be delivered within ten days".

The manuscript, completed by Balzac in February 1833, consists of 104 pages (Bibliothèque de l'Institut, Fonds Lovenjoul, A 99): the first two chapters are characterised by careful writing, whereas the last two testify to a hurried composition accompanied by the harassment of the director of the Revue de Paris, Pichot. Histoire des Treize was the last fundamental text that Balzac gave him, before Pichot, on 10 April, wrote him these words: "since literature is a business, why shouldn't there be auctions in literature"? The break-up, over money, was consummated, as commented in the Revue: "we were able to complain about a few desertions, but indeed in the hope of not losing useful collaborators for a long time, who have since thanked us, most of them for not having taken them at their word. We also add that if we did not respond to some indirectly hostile announcements, it was because we generously expected them to have done us real harm".

Contemporary with the writing of La Théorie de la démarche, Ferragus, chef des Dévorants, preceded by a preface to L'Histoire des treize, was thus published in the Revue de Paris of 10 March 1833, in the issues of 17 March (for the first two parts, "Mme Jules" and "Ferragus"), then of 31 March (for the third chapter, "La Femme accusée"). The fourth and last part ("Où aller mourir") was announced for April, but this was not to be the case: this rare last section appeared only as an offprint in the last issue of March, added at the last minute and specially paginated from 1 to 34. It also contained a conclusion and an afterword which were never repeated thereafter. The existence of this offprint is not indicated in the general table of the volume, which was probably already printed when this supplement appeared.

The version of the fundamental text published in the Revue de Paris was published a few months later under the title Histoire des treize, by J.-P. Méline (one vol. in-16), before the first official edition in Paris, the following year, in April 1834, in volume X of Etudes de moeurs au XIXe siècle (t. II des Scènes de la vie parisienne) by Mme Charles-Béchet. This version will be very different from the one published here, since Balzac deletes the names of "real" writers and artists that the fundamental text of the Revue de Paris indeed contains.

The Thirteen, according to Balzac's preface, are "thirteen men equally struck by the same sentiment, all gifted with enough energy to be faithful to the same thought, probity not to betray each other, even when their interests were opposed, deeply political enough to conceal the sacred bonds that united them, strong enough to put themselves above all laws, bold enough to undertake everything, and happy enough to have almost always succeeded in their plans [...]. Finally, so that nothing was missing from the dark and mysterious poetry of this story, these thirteen men remained unknown, although they all realised the most bizarre ideas suggested to the imagination by the fantastic power attributed to the Manfreds, the Fausts, the Melmoths; and all of them today are broken...".

It is in fact a secret society that turns La Comédie humaine into a fantastic universe, the famous "social fantasy" as defined by Charles Nodier, a genre in which Eugène Sue will excel with Les Mystères de Paris.

Ferragus, chef des Dévorants tells the story of a loving, innocent and pure wife who succumbs under the weight of the plausible but erroneous suspicions of a husband who adores her. The fundamental text is dedicated to Hector Berlioz and was a great success, which Balzac himself commented in a letter to Madame Hanska on 29 May 1833 as 'an extraordinary success in this insouciant and so occupied Paris' (LHB I, 39), considering Ferragus to be one of his best productions: '(...) Père Goriot has become, under my fingers, a book as considerable as Eugénie Grandet or Ferragus is. "(22 October 1834, Corr., II, 560). And the Bulletin de Censure even granted a patent of morality: "The inner sufferings of Mme Jules, the Christian heroism which makes her resigned, are expressed with a feeling and an eloquence which wring tears. It is one of the most striking and moral works of M. de Balzac. (See René Guise, "Balzac et le Bulletin de Censure", A.B. 1983)

RARE and UNIQUE ITEM.

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Paris, Revue de Paris, (10, 17 et 31 avril) 1833. 1 vol. (165 x 245 mm) de 352 p., puis 34 p. et 1 f. de table. Demi-vélin, dos lisse, titre manuscrit en long à l'encre "Revue de Paris | 48 ", non rogné (reliure de l'époque).

Édition pré-originale de Ferragus, chef des Dévorants [Les Treize], qui occupe les pages 126 à 131, 156 à 200, 289 à 332 des trois livraisons qui forment les tome 48 de la " Revue de Paris ". Il a été relié à la suite un tiré à part paginé 1 à 34, qui contient la dernière partie du texte, avec post-face et conclusion. La table générale a par ailleurs été conservée et reliée en toute fin.

Exemplaire relié et constitué à l'époque, vraisemblablement pour son directeur, Amédée Pichot.

L'exemplaire est enrichi d'un feuillet autographe signé d'Honoré de Balzac :

" le manuscrit sera remis sous dix jours ".

Le dit manuscrit, terminé par Balzac en février 1833, se compose de 104 feuillets (Bibliothèque de l'Institut, Fonds Lovenjoul, A 99) : les deux premiers chapitres se caractérisent par une écriture soignée, alors que les deux derniers témoignent de la précipitation d'une composition accompagnée des harcèlements du directeur de la Revue de Paris, Pichot. Histoire des Treize est le dernier texte que Balzac lui donna, avant que Pichot, le 10 avril, ne lui écrive ces mots : " puisque la littérature est un commerce, pourquoi n'y aurait-il pas des enchères en littérature " ? La rupture, pour des questions d'argent, est consommée, ainsi commentée dans la Revue : " nous avons pu nous plaindre de quelques désertions, mais bien bas, avec l'espoir de ne pas perdre pour longtemps d'utiles collaborateurs, qui, en effet, nous ont remercié depuis, la plupart de ne les avoir pris au mot. Nous ajoutons encore que si nous n'avons pas répondu à quelques annonces indirectement hostiles, c'est que nous attendions généreusement qu'elles nous eussent nui réellement ".

Contemporain de la rédaction de La Théorie de la démarche, Ferragus, chef des Dévorants, précédé d'une préface à L'Histoire des treize, fut donc publiée dans la " Revue de Paris du 10 mars 1833 ", dans les livraisons du 17 mars (pour les deux premières parties, " Mme Jules " et " Ferragus "), puis du 31 mars (pour le troisième chapitre, " La Femme accusée "). Le quatrième et dernière partie (" Où aller mourir ") est annoncée pour le mois d'avril, mais ce ne sera pas le cas : cette rare dernière section paraîtra seulement en tiré à part au dernier numéro de mars, ajouté in extremis et paginé spécialement de 1 à 34. Il contient de plus une conclusion et une postface qui ne seront jamais reprises par la suite.L'existence de ce tiré à part n'est pas signalée dans la table générale du volume, probablement déjà imprimée lorsque ce supplément paraît.

La version du texte publié dans la Revue de Paris est publiée quelques mois plus tard sous le titre Histoire des treize, chez J.-P. Méline (un vol. in-16), avant la première édition officielle à Paris, l'année suivante, en avril 1834, dans le tome X des Etudes de moeurs au XIXe siècle (t. II des Scènes de la vie parisienne) chez Mme Charles-Béchet. Cette version sera très différente de celle publiée ici puisque Balzac y supprime les noms d'écrivains et d'artistes " réels " que contient bien le texte de la Revue de Paris.

Les Treize, selon la préface de Balzac, sont " treize hommes également frappés du même sentiment, tous doués d'une assez grande énergie pour être fidèles à la même pensée, assez probes pour ne point se trahir, alors même que leurs intérêts se trouvaient opposés, assez profondément politiques pour dissimuler les liens sacrés qui les unissaient, assez forts pour se mettre au-dessus de toutes les lois, assez hardis pour tout entreprendre, et assez heureux pour avoir presque toujours réussi dans leurs desseins [...]. Enfin, pour que rien ne manquât à la sombre et mystérieuse poésie de cette histoire, ces treize hommes sont restés inconnus, quoique tous aient réalisé les plus bizarres idées que suggère à l'imagination la fantastique puissance attribuée aux Manfred, aux Faust, aux Melmoth ; et tous aujourd'hui sont brisés...".

Il s'agit en fait d'une société secrète qui fait basculer La Comédie humaine dans un univers fantastique, le fameux " fantastique social " tel que le définit Charles Nodier, un genre dans lequel Eugène Sue excellera avec Les Mystères de Paris.

Ferragus, chef des Dévorants raconte l'histoire d'une épouse aimante, innocente et pure qui succombe sous le poids des soupçons, plausibles mais erronés, d'un mari qui l'adore. Le texte est dédicacé à Hector Berlioz et connaîtra un grand succès, que Balzac commentera lui-même dans une lettre à Mme Hanska, le 29 mai 1833 comme " un succès extraordinaire dans ce Paris si insouciant et si occupé " (LHB I, 39), considérant Ferragus comme une de ses meilleures productions : " (...) le Père Goriot est devenu sous mes doigts un livre aussi considérable que l'est Eugénie Grandet ou Ferragus. " (22 octobre 1834, Corr., II, 560). Et le Bulletin de Censure accorda même un brevet de moralité : " Les souffrances intérieures de Mme Jules, l'héroïsme chrétien qui la rend résignée, sont exprimées avec un sentiment et une éloquence qui arrachent des larmes. C'est une des oeuvres les plus saisissantes et les plus morales de M. de Balzac ". (Voir René Guise, " Balzac et le Bulletin de Censure ", A.B. 1983)